作者阐述的爱国情感，对于我们而言如同空气般自然而不可或缺。当我们不假思索地表达爱国之情时，我们也需要更深入地理解国家的内涵。
国家不仅仅是简单的地理界限划分，而是拥有共同语言、文化、种族、领土、政府或历史的群体社会现象。国家既是一个政治和阶级的范畴，同时也是政治组织的体现，反映了统治阶级的权力。从更广阔的角度看，国家是一种理性的、统一的行为体，能够评估自身的优势和劣势，并致力于实现其利益。
古典现实主义和现代现实主义对于国家的观点有所不同，前者认为权力即目标，是国家行为的决定性因素；后者则强调权力只是保障国家安全与生存的工具。国家作为政治体系的一种特殊类型，拥有主权，并能影响国内外环境。
民族认同与国家对最高政治权威的认同在许多情况下是重叠的。现代国家通常由拥有共同民族认同的个体组成。民族国家的形成是一个漫长而复杂的过程，与政府的积极引导和强制手段密不可分。如今，许多国家面临民族认同危机，这影响了国家建设的进程。
随着全球化的发展以及国际组织的崛起，国家面临着新的挑战和机遇。各国的主权可能受到侵蚀，但国家仍是世界上最主要的政治体系。不同国家之间存在各种差异，这些差异塑造着各国的政治特色。但所有国家都拥有对其领土和民众的合法权威，调控经济并维持公共秩序。它们参与国际组织并加强与其他国家的交流与合作。
值得注意的是，国家不等同于政府、党派或利益集团。国家涵盖了所有公共领域内的制度机构以及所有共同体成员，是一个持续存在甚至永久性的实体。政府是国家权威的实施工具，而党派和利益集团是国家的一部分，它们可以更替和改革。国家在理论上代表着社会的永久利益，即公共利益或公共意志。因此，在表达爱国之情时，我们也应更深入地理解国家的深层含义和结构。
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